Ce matin-là, je me suis levé à 4 heures pour préparer l'observation de l'évènement astronomique du jour: le passage de Vénus devant le Soleil. Phénomène rare, le dernier alignement Terre-Vénus-Soleil a eu lieu en 1882, il y a 122ans. Aussi, j'espère réussir cette observation qui s'annonce exceptionnelle, d'autant plus que j'avais manqué le transit de Mercure en mai 2003.
Le premier regard sur le ciel a été frustrant : une épaisse couverture nuageuse s'étirait à perte de vue sous mes yeux encore plein de sommeil. Pas la moindre étoile en vue et, pas d'étoile Polaire non plus pour effectuer la mise en station de la monture équatoriale.
Aux premières lueurs de l'aube, les nuages sont encore là, bien présents, masquant toute parcelle de ciel. J'installe tout de même le matériel: le télescope C8 sur la monture CG5, la lunette ETX70, l'ordinateur dans son abri anti-solaire en carton et préventivement, des couvertures de survie pour abaisser la température de l'ensemble au cas où ça chauffe trop... Pour les images, je dispose d'une webcam Logitech Quickcam installée au foyer du C8 et d'un compact numérique Kodak DX4530 utilisé en afocal sur la lunette avec un raccord fait maison. Pour la protection des optiques, j'ai opté pour une feuille Astrosolar de 30cmx20cm (transmission 1/100 000 ème, densité 5) dans laquelle j'ai découpé 2 bandes de matière pour confectionner les filtres solaires. Une protection est également installée sur le chercheur du C8.

À 7h50mn, de maigres rayons solaires se faufilent entre les nuages, et par chance, ces derniers laissent la place à une belle éclaircie. L'observation peut enfin commencer... Dès le premier coup d'oeil, le spectacle est à la hauteur : la vision de la silhouette de ce petit disque noir, se découpant finement sur le globe solaire, est magique. La planète qui gravite à quelques 43 millions de kilomètre de la Terre montre un diamètre apparent de 58.2". Celui du Soleil ce jour-là est de 31,5'. Vénus est trente-trois fois plus petite que le Soleil... Un confetti... Le premier contact entre les 2 astres a déjà eu lieu, à 7h20mn (heure locale), et Vénus a déjà entamé sa traversée. Il est temps de lancer des poses pour immortaliser l'évènement. Dès l'installation de la webcam au foyer du télescope, je constate rapidement que le suivi de la CG5 est très mauvais, l'image présente, à l'écran de l'ordinateur, une forte dérive du Soleil. La mise en station à la boussole était vraiment approximative. Dans ces conditions, je ne peux faire que de trop brefs Avi. Régulièrement, je prends des images avec le compact monté sur la lunette. Les heures défilent rapidement, le transit de Vénus arrive à son maximum vers 10h20mn. Le retour des nuages perturbent la fin de l'observation. A 13h24mn, le disque de la planète s'étiole doucement pour disparaître dans les lueurs solaires. Le transit vient de prendre fin.
Même si la récolte d'images n'a pas été à la hauteur de mes espérances, ce fut un grand moment d'astronomie, d'une intensité inoubliable.
Le 6 juin 2012, Vénus et le Soleil se sont retrouvés de nouveau. Mais un temps particulièrement exécrable n'a pu permettre la moindre observation de ce transit. Voici un dessin des transits de 2004 et de 2012 (crédit Fred Espenak). Le prochain passage de Vénus devant le Soleil, visible en Europe, est annoncé pour le 8 décembre 2125...

L'alignement de Mercure avec le Soleil reste un évènement suffisament rare pour ne pas mettre tout en oeuvre pour l'observer dans les meilleures dispositions. Ce qui fut fait dans les moindres détails... Mais c'était sans compter sur une météo impitoyable : un mauvais temps s'invitera à la fête, nous laissant toutefois observer une partie du phénomène.
Pour l'occasion, Astronomie Gironde 33 avait organisé une animation publique à l'attention des élèves de l'école primaire de Saucats. Nous étions une dizaine d'animateurs et d'animatrices venus avec du matériel d'observation pour partager et admirer, avec les enfants et les enseignants présents, le passage de Mercure devant le disque solaire. Hélas, les instruments restèrent à l'abri durant toute l'animation, la pluie et les nuages s'appropriant le premier rôle lors de cet après-midi... Autant dire que nous étions tous très déçus. L'animation s'acheva sans que quinconque ne puisse observer quoi que ce soit... Enfin, vers 18h30, les nuages cédent un peu de place au ciel bleu et au Soleil et les observations commencent...Elles ne durent qu'une petite heure, la couverture nuageuse reprenant le dessus avant le dernier contact de la planète.

Pour ce transit, les conditions d'observation sur le papier sont optimales : la traversée de Mercure devant le Soleil dure plus de 7 heures et ce dernier, en ce joli mois de mai, présente une hauteur de plus de 60° lors du début du phénomène. Le premier contact a lieu vers 13h15, le maximun du passage est prévu vers 15h et le dernier contact vers 21h (heures locales). Pour compléter ces informations sommaires, voici une excellente page sur le site de l'Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE).
Le prochain rendez-vous entre Mercure et le Soleil est prévu pour le 11 novembre 2019.

J'ai réussi à faire quelques images entre les passages nuageux à l'aide de la lunette et du télescope. J'ai monté le Canon 40D sur la lunette astronomique SkyWatcher 80ED équipé d'un filtre Astrosolar, et j'ai monté la webcam Pla-Mx avec un filtre Baader Continuum au foyer du Célestron C8 équipé d'un filtre Astrosolar 3.8. Les images à la webcam sont ici.